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第42章（第1页）

夜色苍茫之中，有6架日机迷失了方向，竟把&ot;列克星敦&ot;号误作自己的航空母舰面试图在其甲板上着陆，遭到美舰对空炮火袭击之后，才如梦初醒般逃之夭夭。

这时，&ot;列克星敦&ot;号的雷达发现日机在其东南30海里处绕了一圈以后，便一架架从荧光屏上消失了。见此情景，美方有关人员立即判断说：日航空母舰就在离我东南30海里处。

弗莱彻海军少将不相信这个判断，决定向南行驶，听任日舰队北驰，错过了这一时机。

至此，日美两军在珊瑚海区域内活动已达两日之久，而且有两次接近到100海里以内，但未直接交火。5月7日晚，双方指挥官都感到敌人迫在眼前，种种迹象表明，第二天必将进行决战。夜间，弗莱彻指挥其编队首先向南，尔后向西进行规避；与此同时，日方高木部队则向北航进。对双方指挥官而言，胜负取决于8日晨谁能先于敌人查明对方的位置。双方都在凌晨派出侦察机进行搜索。8时刚过，双方侦察机几乎同时发现了对方。

5月8日的交火是一场势均力敌、旗鼓相当的较量：双方各有2艘大型快速航空母舰；美方菲奇将军有飞机121架，日方原忠一将军有122架；美军在轰炸机方面占优势，日军则在战斗机和鱼雷机方面领先；护航舰只也不相上下，日方有4艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰，美方有5艘重型巡洋舰和7艘驱逐舰。

这次海战实际上是双方航空母舰编队同时发起的一场战斗。

9时至9时25分，美航空母舰的突击机群出击。从&ot;约克城&ot;号航空母舰和从&ot;列克星敦&ot;号起飞的81架战机分成5个编队，风驰电掣般冲向敌阵。几乎同时，日舰队也派出70架飞机，向美特混舰队扑来。

在珍珠港的太平洋舰队司令部内，5月8日这一天已经几个小时没有收到珊瑚海的任何消息了。大约10时左右，尼米兹才终于获悉一份弗莱彻拍发给麦克阿瑟的求援电报。尼米兹由此断定：双方特混舰队已经彼此发现对方，两军相隔仅为170海里，航空母舰之战一触即发。弗莱彻请求麦克阿瑟派陆基飞机参战，但尼米兹认为。陆军轰炸机正在袭击向腊包尔撤退的日军攻击部队，参战可能性极小。

10时30分，美俯冲轰炸机群发现日本航空母舰。&ot;翔鹤&ot;号和&ot;瑞鹤&ot;号已疏散开来，相距8-10海里，并有警戒舰只护航。就在美飞行员借助云层掩护等待鱼雷机到来的时候，&ot;瑞鹤&ot;号已抽身向西，隐匿于暴风雨海域之中。于是，&ot;翔鹤&ot;号成了美机的唯一攻击目标。

第5鱼雷攻击队的鱼雷机和轰炸机协同作战，在&ot;野猫&ot;式战斗机掩护下猛扑&ot;翔鹤&ot;号。美鱼雷航速较慢，未中一雷，只有俯冲轰炸发挥了效用，一弹击中舰首，另一弹则击中舰尾部。&ot;列克星敦&ot;号的突击机群比&ot;约克城&ot;号晚出动10分钟，其中有22架俯冲轰炸机未能发现目标，只有11架鱼雷机和4架侦察机发现了日军。美军的鱼雷仍然一发未中，轰炸机投下的一枚炸弹再次命中&ot;翔鹤&ot;号。

&ot;翔鹤&ot;号连遭攻击，伤势甚重，丧失了作战能力。飞行甲板损坏，已无法收容飞机，下午1时，该舰带伤返航，在归途中险些沉没。

临近中午，尼米兹收到弗莱彻的初步报告：&ot;第一次攻击已告结束，我方无大损失。第17特混舰队击中敌人的一艘航空母舰。&ot;

就在美机对日舰攻击完毕后数分钟，从&ot;瑞鹤&ot;号、&ot;翔鹤&ot;号起飞的70架轰炸机也发动了对美军的袭击。

美军的两艘航空母舰，同在一个环形警戒序列之中。规避动作使两舰距离拉大，警戒舰只也随之一分为二，削弱了警戒，这显然对日军有利。

下午，尼米兹收到一系列电报。弗莱彻报告说：&ot;&39;约克城&39;号被一枚炸弹击中，穿透两层甲板，但战斗力并未受到削弱。&39;列克星敦&39;号在敌鱼雷机同时从舰艏两舷夹击下，受伤较重。&ot;在另一份电报中，弗莱彻报告说：&ot;至少有4次，也许更多次击中了敌航空母舰，至少有3颗1000磅炸弹命中目标，敌舰燃烧得很厉害。&ot;弗莱彻还建议尽可能把&ot;列克星敦&ot;号上的飞机转移到&ot;约克城&ot;号上，并让&ot;列克星敦&ot;号撤至珍珠港。

尼米兹紧绷的脸上终于露出一丝笑容，他给弗莱彻发了一份电报并抄报金上将。他认为战果也许能够更好，但作为首战，有此战绩已经实属不易。电报内容充满激励之辞：&ot;祝贺你们近两天来取得的辉煌胜利，你们保持了海军的优良传统，发扬敢打敢拼的战斗精神，受到整个太平洋舰队的称赞，这是我们共同的骄傲。祝你和你的部下一切顺利。&ot;

傍晚，尼米兹回到他独居的静谧的住宅里，躺在沙发上舒心地出了一口气。几天来，他似乎忘记了自己身在何处，满脑子是飞机的嗡鸣声和战舰劈波斩浪的图景。现在，他终于可以微闭双眼，静听不远处潮汐富有韵律的起伏声了。

他走到写字台前，拧亮台灯，以谨慎而高兴的心情在作战日志上写道。

今天是我们舰队在珊瑚海战斗中一个值得纪念的日子。在过去36小时内，双方航空母舰会战的结果，我们击沉了敌人的&ot;祥凤&ot;号，重创&ot;翔鹤&ot;号。我方&ot;列克星敦&ot;号受重伤，&ot;约克城&ot;号受轻伤。……天亮前，&ot;约克城&ot;号和&ot;列克星敦&ot;号均已向南后撤。

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