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第1章（第2页）

宽敞的街道，热闹的吆喝。卖些水果、小吃、杂货的小摊规规矩矩地摆在道路两边，时有几个人在摊上挑挑捡捡，同摊主讨价还价。穿着各式衣服的平民在街上行走，时有马车从道路上缓速行过。

巡城的卫兵佩剑在街上走来走去，维护着秩序，试图抓捕一些不遵从律令，在街上乘马车狂奔的人。整体来看，整个城市的治安非常地不错。

这里只是沃德郡下属的十二个城池中的一个，由小见大，整个沃德郡也是风气良好，平民百姓安居乐业。

‐‐人们都知道，这样的情况要得益于那位大人。

那位沃德郡真正的主人，坐拥十二城池的公爵大人，也是国王亲封的威尔士亲王‐‐佩恩&iddot;索萨。

年少之时便能快狠准地平定东部叛乱，治理沃德郡不过五年便能化腐朽为神奇，贫瘠的土地长出了粮食，百姓安居乐业。

‐‐这位公爵大人的威名响彻整个东部天空。

玉白的石阶分为三层，足有百阶，分布在庄园正门两旁。大片的郁金香花海被风吹动，就像海里起了波浪。大片的草坪连绵分布，喷泉喷着水花。或高耸或别致的建筑看起来典雅又壮观。

这就是那位公爵大人的住所‐‐沃特庄园。

管家身着黑色的管家服装，举止优雅，看起来受过良好的训练。他走过长长的回廊，拿着一张烫金的请柬敲响了书房的门。

&ldo;进来。&rdo;一道略显冷淡的声音响起。

管家依言推门进去，毕恭毕敬道：&ldo;公爵大人，国王发来了舞会请柬。&rdo;说着便按规矩把手上的烫金请帖轻轻放在了书桌上，然后恭敬地立于一旁。

等了一小会儿，看公爵仍没有回应，管家便知情知趣地退下，并把门细致地掩好。公爵一向不喜欢有人待在书房里。

名贵木材铺就的别致的拼花地板，金色枝形壁灯，还有一排排的橡木书柜，书房无处不在诠释何为低调的奢华。湖蓝色的窗帘遮住了半边的落地窗，一个纤长的人影伫立在窗前不动。

即使听见了管家的话，佩恩依旧是站姿挺拔，一动不动。他狭长的双眼微眯，正在看着庄园里的情景。从远处的草坪到近处的石阶，他的神色始终没有变化。

然后佩恩把窗帘全部拉开，光线竟相扑了进来。他转身回到了书桌上，把请柬拿起来看了看，大意是王室最近要举行一个舞会，邀请大家来参加。他并没有兴趣，正想找理由推掉。

按照平时的习惯翻到请柬的最后一页，浏览了一遍与会人员名单后，佩恩的目光停在了一个名字上。

斯兰特公爵。

佩恩稍稍感到了点兴趣，他现在也不急着把这请柬推掉了。斯兰特公爵，那个有着西部公爵之称的公爵。向来是只闻其名，不见其人。听闻他自父亲那里承袭了公爵之后一直待在他的领土，不去参加舞会进行交际。现在是改变主意了?手指摩挲着请柬，心中有了决定后，佩恩把请柬一搁，拿起羽毛笔继续批改桌上的一摞文件。

光线勾勒出他的模样，将他的黑发染上了光晕。明明是无悲无喜的眼眸，佩恩英俊的脸上也没有表情，配上一身孔雀蓝和黑色对半的衣装，在这奇异的光线映衬下，竟显得既高傲又冷淡。

…………

待佩恩把文件批改完后，出了书房，前往餐厅。现在已经是饭点，正午的阳光在庄园外的日晷上留下的影子稳稳地落在北方。

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