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第24章（第1页）

船身突然向前一倾，竿子立了起来。夺目的盘旋着的蛇身缩得更紧了，从竿子上滑下来，落在地板上。他们又得从头再来。

哈利眉头紧锁，但手上的动作依然稳健。他又一次把钩子滑进蛇身中央的下面。蛇身的中央很粗，越往上越细，和细长的脖子、窄窄的头搭配在一起，显得很不协调。不过，别看它的脑袋小，里面的智慧足够它填饱肚子了。

哈利又朝它靠近了一步。蛇展开盘着的身体，向旁边一抖，避开了他。哈利跟着蛇的移动调整着自己步伐的节奏‐‐它快他也跟着快，它放慢速度他也放缓脚步，它不动弹他就停下来。决斗演变成一场奇妙的舞蹈，哈利和蛇再也不是敌人了，他们成了危险仪式上一对默契十足的搭档。克里特岛上的男男女女曾经和公牛进行过类似的死亡之舞，后来，这种舞演变成今天的西班牙斗牛表演。在希腊和印度，女人们在宗教仪式上冒着生命危险与毒蛇共舞，亚历山大大帝的母亲奥林匹亚斯就是她们当中的一位。

蛇总是能得逞，我很快就数不清这是它第几次从哈利手中的钩子上溜走了。他再一次用竿子挑起那条蛇的时候，我感觉自己好像已经在脚下的台阶上站了一辈子那么久。也许是那个家伙自己厌倦了这种游戏。它现在正无精打采地悬在竿子上，一动也不动。哈利挪了一步，又挪动了一步。他在麻袋口上方调整了一下蛇的位置，让它稳稳地待在竿子上。蛇的脖子扭动个不停，绕着竿子盘了个圈，哈利顺势把竿子立起来，盘成圈的身体滑进了袋子里。还有一半身体耷拉在袋子外面。哈利用钩子轻轻地触碰蛇身的中央。镶满鳞片的身体突然抖了一下，蛇身的其余部分也落在袋子里了，只剩下尾巴垂在外面。哈利朝其他三个人点点头，示意他们收紧袋口。他们把袋子系得紧紧的。蛇的尾巴一碰到收紧的袋口，立即缩了进去，好像在嘲笑人类的愚蠢。哈利拾起鼓鼓囊囊的麻袋。袋子被拖在地上，不情愿地缓缓移动着。

七个人几乎同时开口说话。每个人都想为刚才被迫保持安静而找寻某种补偿。他们都有一肚子的话要说。托尼朝哈利大声地说，&ldo;如果你刚才朝这畜生开枪，两分钟就搞定了!&rdo;

哈利耐心地回答说&ldo;如果开枪没打中，后果会更严重。只有那些不了解蛇的人才会那么做。&rdo;

&ldo;为什么打不中?&rdo;舍伍德慢吞吞地说。

&ldo;谁有兴趣了解蛇?&rdo;托尼不耐烦地说。

&ldo;不会再发生了。&rdo;哈利说。

&ldo;你怎么知道不会再发生?&rdo;托尼对此表示怀疑。

&ldo;这第一次是怎么发生的?&rdo;舍伍德追问道。听了这个问题，大家都不说话了。

&ldo;我‐‐我真的不知道。&rdo;哈利这次也无言以对。

船长插了话：&ldo;让我们去看看您装蛇的箱子吧，哈利教授。&rdo;

哈利一边拖着麻袋，一边朝升降口扶梯走去。其他人跟在后面，与袋子保持着距离。

&ldo;你的隔间在a层甲板。&rdo;舍伍德严厉地看着哈利，&ldo;蛇会下楼梯吗?&rdo;

哈利向上看了看环绕在楼梯井四周的栏杆，&ldo;它可能是在船倾斜的时候从上面掉下来的，它是在一个隔间里被发现的。一名乘务员当时正在整理床铺，他打开隔间的门，就看到它在地上。他惊叫着跑开了，没有关门。他的尖叫声肯定把它吓坏了，所以它才逃到走廊上来。&rdo;

&ldo;这么说，隔间的门是蛇自己关上的?&rdo;舍伍德貌似温和地问。

&ldo;那名乘务员被吓坏了，&rdo;哈利反驳说，&ldo;他可能误以为门是锁着的，可能门是半开着的。&rdo;

哈利从船尾的休息室出来，沿着走廊，来到他的隔间‐‐一间双人房，紧挨着浴室。

&ldo;等一等，&rdo;众人都朝这个小隔间拥进来，舍伍德的话，使大家停了下来。

&ldo;那条蛇是在谁的隔间里被找到的?&rdo;

哈利听到这个问题，犹豫了片刻。

&ldo;我不知道，&rdo;他简单地回答说，&ldo;去问问乘务员吧。&rdo;

恰巧是我第一个走进摆放着养蛇箱子的浴室;莉维亚&iddot;克莱斯比紧紧地跟在后面。一股从来没有闻到过的发霉的味道令我想吐。味道是从一只用绳子捆着吊在屋顶水管上的绿色木箱里传出来的，就是我在奎斯奇亚上船之前看到的那只箱子。正对着我的箱面上有个开口，开口上盖了铁丝网。里面有东西用后腿站着蹒跚地走到铁丝网的边上，笨拙地拖着翅膀。一张噩梦般的脸朝网的外面张望着‐‐圆圆的、充满恶意的双眼、扁平的鼻子，还有一张又小又肮脏的嘴。上嘴唇向上提起，一副拒绝服从的样子。下腭上竖着像乳白色的针一样又窄又尖的牙齿‐‐&ldo;外科医生&rdo;的手术刀。我不禁对琼&iddot;哈利有些同情。一些主妇反对在房里养狗，但是，对大多数女人来说，任何一只狗都要比吸血蝙蝠招人喜欢。

&ldo;别害怕!&rdo;

我当时还傻乎乎地以为哈利是在和我讲话。之后才发现他正关切地看着那只蝙蝠。

&ldo;德古拉对陌生人很敏感。我希望它能在囚禁的日子里克服掉害羞的毛病。&rdo;

&ldo;那只装蛇的箱子呢?&rdo;船长问。

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