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第26章（第1页）

他小声说了剩下的话。当然是在说我们。

&ldo;朋友们，&rdo;铁匠说，一是我们离开的时候了，因为几分钟后他们就会过来。你们赶快先跳！你们的马鞍我们给你们递出去。&rdo;

朗格说得对，因此我没有客套，赶快从窗子跳出去了。老死神紧随其后，接着铁匠们把我们的东西和枪递给我们，然后自己也跳了出来。

我们现在是在一个小小的围着篱笆的广场上，广场大概是一小片草地。当我们爬过篱笆时，我们注意到，连另外一些曾同我们坐在小房间里的客人们也跳窗户过来了。他们大概也不指望会被那帮无赖友好地对待，因而认为最好是效法我们。

&ldo;好，&rdo;朗格笑道，&ldo;当他们发现鸟儿已飞走时，这些家伙会睁大眼睛的。最好是这样。&rdo;

这两个铁匠夺下我们的马鞍。他们保证说，他们不能同意他们的客人得自己背着这样一种负担。不一会儿我们就站在两座建筑物之间了。我们左面的一座裹进浓重的黑暗中，在右面一座里面，从百叶窗的缝隙里露出一丝光亮。

&ldo;科尔特西奥先生在家，&rdo;朗格说，&ldo;他住在那边射出光线的地方。你们只需敲门，他就会给你们开门。如果你们跟他谈完了，就过到左面那边去，那是我们住的地方！敲一敲门旁的百叶窗！我们在此期间会做好一种小吃。&rdo;

他们向家走去，我们两人向右转。我们敲过门后它开了一条窄窄的缝，一个声音问道：

&ldo;是谁？&rdo;

&ldo;两个朋友。&rdo;老死神答道，&ldo;科尔特西奥先生在家吗？&rdo;

&ldo;找先生什么事？&rdo;提问题的是一个黑人。

&ldo;我们想跟他做一笔交易。&rdo;

&ldo;什么交易？先生吩咐交待清楚，否则不可以进来。&rdo;

&ldo;你只要说，朗格先生派我们来的！&rdo;

&ldo;朗格先生？他是好人。那也许可以进来。等一会儿！&rdo;

黑人关上了门，一会儿之后又打开了。

&ldo;进来！先生说想同你们谈。&rdo;

我们穿过一个狭窄的门厅，走进一个小房间，看起来它是办公用的，因为一张斜面写字台、一张桌子和几把木椅就是全部的配备。斜面写字台旁站着一个瘦高的男人，脸侧向着门。向这张脸上看上一眼，就知道他是个西班牙人。

&ldo;您好！&rdo;他用西班牙语回答我们礼貌的问候，&ldo;朗格先生派你们来的？我可以知道你们为什么到我这儿来吗，先生们？&rdo;

我很好奇老死神会回答什么。他在外面对我说，我应该让他讲话。

&ldo;也许是一笔生意，也许只是打听一下，先生。我们自己知道得还不清楚。&rdo;老人也同样用西班牙语解释道。

&ldo;请坐，请来一支小雪茄！&rdo;

他把烟盒和打火机向我们伸过来，这是我们不能拒绝的。这个西班牙人不能想象一场谈话，一次聊天没有雪茄。对老死神来说一小块口嚼烟草要比这最高雅的雪茄好上十倍。他取了一支那么小而细的东西，点着它，猛吸了几口，很快抽完了。我吸得更节省些。

&ldo;我们为什么到您这儿来，&rdo;老死神开始说，&ldo;意义并不大。我们只是因为不能更早地遇到您才来得这么晚，并且我们不想等到明天做这次拜访，因为此地的情形使我们不能做更长时间的逗留。我们想到墨西哥去，为胡亚雷斯效力。这种事情人们是不愿意随随便便做的，人们想得到一种明确的会受欢迎和被接受的保证。因此我们私下里打听，获知人们在拉格兰奇这里可以受招募。您的名字被告诉了我们，先生，于是我们就找您来了。现在您也许乐意告诉我们，我们是否找对了人。&rdo;

西班牙人没有立即回答，而是用审视的目光打量着我们。他的目光满意地落在了我身上。我年轻，看起来精力充沛，看来老死神不那么招他喜欢。老人瘦长、弓腰驼背的身体看起来很不适合再经受大的劳累。然后他问道：

&ldo;是谁向您提起了我的名字，先生？&rdo;

&ldo;我们在汽船上遇到的一个人。&rdo;老死神开玩笑地撒谎，&ldo;我们后来也偶然碰到了朗格先生，从他那里得知，您晚上十点钟以后会在家里。我们是德裔北方人，曾跟南方州打过仗。也就是说我们有战斗经验，这样我们对墨西哥总统也许不会完全没有用处。&rdo;

&ldo;嗯！听起来不错，先生。但我要坦率地告诉您，您给人的印象是似乎您应付不了劳顿和艰苦。&rdo;

&ldo;您很坦率，先生，&rdo;老人微笑，&ldo;不过我也许只需向您提一下我的名字，就能使您确信我还是有用的。通常我被称为老死神。&rdo;

&ldo;老死神？&rdo;科尔特西奥惊讶地喊道，&ldo;这可能吗？您就是那位著名的开路者，使南方遭受巨大损失的人？&rdo;

&ldo;我就是。我的外形会为我证明。&rdo;

&ldo;当然，先生，我愿意相信您并开诚布公地对您说。其实我必须很小心，我为胡亚雷斯征募这件事是绝对不可以外传的。尤其是现在我不得不分外小心。不过因为您是老死神，对我来说就不存在有所保留的理由，我就可以向您承认，您找对了人。我准备立刻征募您，甚至可以许诺给您一个军官的级别，因为一个像老死神这样的人不能塞到普通士兵中去。&rdo;

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