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第24章（第1页）

光绪廿三年七月三十日清晨，内阁学士、刑部侍郎瞿鸿禨家里来了一位不速之客‐‐七十五岁高龄的李鸿章。进门後，李鸿章请瞿鸿禨屏退左右，低声说：&ldo;今日登门，是要告诉老弟一个秘密：今年顺天府主考官已经内定，老夫与你俱在选中。但是，数十年来，戎马奔驰，交涉中外，老夫的八股功夫退步得厉害，实在不知能否胜任。到时候，老弟你务必多费点心，为鄙人作个圆场&rdo;；一般来说，主考人选不到内廷宣旨之时，旁人不会知晓。但是，鉴于李鸿章的身份以及郑重其事的态度，瞿鸿禨不敢也不便多问，只好连连点头示诺，姑妄听之。

据说，此前某太监遣人密告李鸿章，倘能&ldo;报效&rdo;若干两银子，则当在此次主考圈选中作些手脚，令其当选。并顺便透露瞿鸿禨深得太后欣赏，此次必能当选。李信以为真，当即如额缴款。&ldo;贿选&rdo;以後，兴奋之馀，想到自己年老学退，真要做了主考，怕是不能胜任。因此，一贯细心的李鸿章这才屈尊拜访瞿鸿禨，请他届时帮衬一下，免得自己出丑。

然而，事实证明，李鸿章这次闹了个大笑话。拜访瞿氏後第二日，旨下：瞿鸿禨充任江苏主考。八月六日，顺天主考人选公布，其中并无李鸿章的名字。四年後，李鸿章辞世。

一生未酬的强国梦，终于幻灭的主考梦，伴随着口中的晗玉，与他一起永息泉壤。

当筵不让其兄

曾国藩死，李鸿章撰联挽之，云：&ldo;师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才&rdo;；上联述及逝者与自己的师弟关系，俨然以&ldo;班长&rdo;（门生长）自居。且不论彭玉麟、李元度等先他入室的曾氏弟子是否承认他的&ldo;班长&rdo;地位，只说鸿章的大哥瀚章，怕就不会认同乃弟的自高身份。瀚章入曾幕为门生，时间上远较鸿章为早，弟弟何能后来居上，&ldo;长&rdo;住哥哥？

但是，鸿章这么写，自有他的道理。

据李宝嘉《南亭笔记》：当兄弟俩同在曾幕，鸿章的主要任务为起草章奏，瀚章则分管后勤行政。一日，曾国藩命鸿章起草一份将于次日拜发的摺稿，不巧，适逢鸿章外出，一时半刻找不着人。无奈，暂令瀚章代笔。瀚章办事虽干练，文翰却非所长，于是，闭门伏案，抓耳挠腮，久久未能成章。正窘迫间，鸿章回来了，听闻其兄代草，赶来书房探视。他扫了几眼瀚章的草稿，不禁大笑，说：&ldo;你也会弄这个吗？&rdo;二话不说，&ldo;挥之使出&rdo;。随后，鸿章&ldo;吮毫伸纸，顷刻而成&rdo;。其间，瀚章惟&ldo;愕视&rdo;而已，臊得满面通红。

又据汪康年《穰卿笔记》，谓，数十年后，鸿章奉命去日本马关议和，途经上海，官场设宴饯行。其时，瀚章亦在上海，主人自然要请他来陪客；只是，席间座次如何排定，煞费周章。此宴为鸿章而设，固应请他上座；但瀚章是鸿章大哥，似不应坐其弟下首。商量不出结果，主人乃决定先不标明座次，到时候随机应变，看着办吧。及期，宾客大至，鸿章与主人寒暄过后，径直坐了首席，且说了几句客气话：&ldo;今日诸君特为我盛设，不敢不坐此&rdo;。主人再看瀚章，则已不发一言，&ldo;逡巡坐次席矣&rdo;。

从这两件事，可见得李家兄弟的&ldo;长幼有序&rdo;似与别家不同，亦可推知鸿章自称&ldo;班长&rdo;实在有他的道理。

不过，曾幕中另有一李‐‐李榕，对这个&ldo;门生长&rdo;却不买账，并在挽联中暗寓讥讽。其下联云：&ldo;茹悲还自慰，前佐东征，后随北伐，八年戎幕，犹及师门危难时&rdo;。&ldo;东征&rdo;，谓攻太平天囯；&ldo;北伐&rdo;，谓攻捻军；&ldo;师门危难时&rdo;，则谓咸丰十年末，曾国藩驻军祁门，差点被太平军围歼的故事。若仅望文生义，此联不过表彰李榕的忠诚劳苦，可要往深里琢磨，则言外之意，某人一逢&ldo;师门危难&rdo;，则已不&ldo;及&rdo;矣。很不巧，某人便是李鸿章。那年，差不多正是&ldo;危难&rdo;前夕，鸿章借故‐‐如何处置败军偾事的李元度（亦为曾氏幕客）‐‐和曾国藩大吵一架，不辞而别。曾国藩为此致憾，与人谈及鸿章，便尝说：&ldo;此君难与共患难耳&rdo;。

鸿章&ldo;&rdo;，其兄无可如何。惟临难苟免，则同门师弟不许可他为&ldo;门生长&rdo;，鸿章除了&ldo;颇恨其言&rdo;，亦无可如何。

得道成佛的李瀚章

淮系大员中有幾个著名贪官，被人编了口诀，曰：&ldo;涂宗瀛偷窃；刘秉璋抢掠；潘鼎新骗诈；惟李瀚章取之有道&rdo;。同是贪污受贿，涂、刘、潘要钱不要脸，手法拙劣，就被人瞧不起，而瀚章却得了个&ldo;君子爱财，取之有道&rdo;的优评，可见，&ldo;盗亦有道&rdo;这句话还真不是随便说说的。

瀚章是鸿章他哥，入湘军幕府，犹早于鸿章。早年以&ldo;临事缜密，所为公牍简洁得要&rdo;，大为曾、胡欣赏，不过十馀年，便从知县升到总督。战争时期，他管理湘军後勤，军队那会儿正缺钱，他没好意思搞腐败。和平时期，任职所在地都是川、粤等富裕之区，再不往家拿点儿，就说不过去了。只是，憋了这么久，猛一放松对自个儿的要求，下手不免失了轻重。入川为督，途经彭山‐‐眉山属下小县‐‐他要求县令置办灰鼠皮帐盖四顶、燕窝若干盒。小县哪能办出这么高级的&ldo;供应&rdo;？县令&ldo;哭乞&rdo;减免，瀚章愣不应允，最终还是拿了笔巨额现金走人。

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