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第16章（第1页）

米盖尔想，如果马夏尔中士同意与他们共租一条船的话，事情就好办多了。3个人或5个人无所谓，船里都装得下。船员的数目也不会因乘客的多少而改变。

不过要找到船员也不易，尤其这次需要找的是有经验的船员。在雨季，船通常都是要逆风、逆流而行的。航行中会遇到大量的急流，以及一些被岩石或泥沙阻塞的河段，这种时候就只能上岸搬着船走了，往往要走很长一段。奥里诺科河虽然只是条河，却像大海一样喜怒无常，和它作对是要冒险、要付出代价的。

船员一般要到河边居民中去找，对很多沿岸土著民来说这是他们唯一的职业，而他们驾起船来也的确是艺高人胆大。其中最出名的是游徙于瓜维亚雷、奥里诺科和阿塔巴布三河流域的巴尼瓦人，他们把人或货物运到上游之后，便马上返回凯卡腊，等待新的旅客和货品。

对这些船员能完全相信吗？……肯定不能，所以只租一条船，一批船员是比较保险的。米盖尔的这种想法不无道理，他这方面对少年让十分感兴趣，而对于让来说，有米盖尔、费里佩和瓦里纳斯作旅伴，他将大大受益。

米盖尔觉得自己的主意不错，打算去试探一下马夏尔中士的口气，他走到凯卡腊小港，看到马夏尔和让正在向人打听租船的事，便径直走上前去。

老兵的眉头皱了起来，对来者摆出一副冷漠的神情。

&ldo;中士先生，&rdo;米盖尔用纯正的法语说，&ldo;很荣幸与您共乘西蒙&iddot;玻利瓦尔号……&rdo;

&ldo;并在昨晚与您同时上岸，&rdo;马夏尔回答，他两脚已经并拢，身子挺得笔直，仿佛持枪而立的士兵。

米盖尔尽量从善意的方面来理解对方的话，并接着说：&ldo;我和我的两个同事，在拉斯伯尼塔斯的时候……听到一次谈话，是您的侄子……&rdo;

马夏尔中士的嘴角牵动了一下‐‐这可不妙‐‐打断了米盖尔：

&ldo;什么？……一次谈话？……&rdo;

&ldo;是让&iddot;德&iddot;凯尔默与总督先生的谈话，我们从中得知你们要在凯卡腊下船……&rdo;

&ldo;我想我们这么做用不着事先征得什么人的允许吧？……&rdo;老人用傲慢的口气说。

&ldo;当然用不着，&rdo;米盖尔说，他已经决定，不论对方对他的提议有多坏的反应他都不去计较，&ldo;当我们得知你们此行的目的……&rdo;

&ldo;一！……&rdo;马夏尔从牙缝里咕哝出来，他要数一数对方总共提多少个问题，对人家的善意却视而不见。

&ldo;我们还知道了您的侄子为何要来寻找他的父亲凯尔默上校……&rdo;

&ldo;二！……&rdo;马夏尔又说。

&ldo;我们还得知你们想沿奥里诺科河一直上行到圣费尔南多……&rdo;

&ldo;三！……&rdo;马夏尔仍旧只是数数。

&ldo;我和我的同事也是去圣费尔南多，所以我来征求一下您的意见，咱们能否同乘一条船从这儿坐到圣费尔南多，这样岂不是更合适，更方便，也更安全……&rdo;

没有比米盖尔的提议更合理的了。找不出什么理由来反对，只要能找到足够装下5个人的船，他们的旅行肯定会舒适得多，便利得多。

按理说马夏尔是没任何理由反对这项提议的，可是他却连问也没问一下侄子，就以一个早就抱定了自己的主意的人那种生硬的口气说：&ldo;非常荣幸，先生，非常荣幸！……您的提议，说对咱们更便利是有可能的，但要说更合适……那就未必了！……起码对我们来说不合适！&rdo;

&ldo;究竟有什么不合适呢？……&rdo;米盖尔问，对方竟这样评价他的提议，令他颇为吃惊。

&ldo;因为它对我们不合适……所以它不合适！&rdo;马夏尔说道。

&ldo;您也许有理由这么回答，中士先生，&rdo;米盖尔说，&ldo;可是我的本意是希望我们能够互相帮助，所以您的回答太伤人了……&rdo;

&ldo;我很遗憾……是的……很遗憾……先生……&rdo;马夏尔说，现在理亏的显然是他，&ldo;但我不得不拒绝您的建议……&rdo;

&ldo;拒绝也有拒绝的方式，可是从您的回答中我却没有领略到法国人惯有的礼貌……&rdo;

&ldo;嗳！我说，先生，&rdo;马夏尔的火气有点儿按捺不住了，&ldo;这不是礼貌不礼貌的问题……您给我们提了个建议……而我出于某种理由不能接受，我没多考虑就直接拒绝了您……没什么可啰嗦的……您不必再说下去了……&rdo;

米盖尔这时也摆出了一副冷傲的神情，本来就缺乏耐心的马夏尔更控制不住自己了，就在这时让&iddot;德&iddot;凯尔默插进来说：

&ldo;先生，请您原谅我的叔叔……他绝非有意伤害您……您的建议充分体现了您对我们的好意，若在别的时候，我们一定万分乐意地接受，对我们也是个极大的便利……可是这一次，我们两人想单独行动……这样可以任意支配我们两人的小船……因为路上收集到的情况可能会促使我们改变行进路线，在沿途小镇停上几天也是可能的……总的说，我们是想有最大限度的行动自由……&rdo;

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